二疊紀末生物大滅絕是近5億多年以來地質歷史中發生的最嚴重的生物滅絕事件，導致81%的海洋生物物種和約89%的陸地生物物種在短短6萬年內滅絕。以往的研究在解釋這次滅絕的原因時，都歸咎于西伯利亞大火成巖省的基性火山噴發，導致大量溫室氣體釋放和快速升溫、海水酸化和缺氧。然而，最新的少量的古生物資料表明西伯利亞地區二疊紀末生物大滅絕造成的生物多樣性損失并沒有華南地區嚴重。

華南地區在2.52億年以前曾經處于熱帶雨林地區，形成大規模森林和煤層，海陸相生物均非常繁盛，但在2.52億年前的二疊紀末遭到重創，導致熱帶雨林消失、成煤作用停止、土壤系統崩潰，氣候快速干旱化等環境災變，我國四川、云南、貴州等地的陸相二疊系—三疊系界線剖面記錄了這一災難事件的全過程。

由南京大學沈樹忠院士和中科院南京地質古生物研究所張華研究員領銜的晚古生代團隊，與國內外合作者通過多年的合作研究，在云貴川地區的陸相二疊系—三疊系剖面生物大滅絕層位發現銅超千倍的異常富集，并同時伴隨有汞元素的異常、大規模炭屑沉積，銅同位素和汞同位素的異常波動等。

張華介紹說，根據地層中銅元素等的豐度和分布范圍，研究小組推算出華南周緣的酸性火山活動最少釋放超過19億噸的銅和幾十億噸的二氧化硫，這種噴發通量是現代火山活動二氧化硫年通量的10-200倍。火山富銅礦物和陸地植被燃燒產物炭屑的同時富集保存，反映大規模的火山噴發導致了陸地森林大火盛行，摧毀了陸地植被系統;　火山釋放的大量富硫氣溶膠穿透對流層后滯留于平流層可能導致全球出現“火山冬天”，這種快速降溫與隨后的快速升溫可能比火山作用導致的長期逐漸升溫對生物的影響更致命。因此，華南周緣大規模酸性火山噴發亦是二疊紀末生物大滅絕的一個重要誘因。

據悉，此項研究由中國科學院南京地質古生物研究所和南京大學等多家單位聯合完成，于11月17日在線發表于國際知名刊物《科學進展》(ScienceAdvances)。文章認為，2.52億年前特提斯洋中和泛大陸周邊的大陸巖漿弧酸性火山噴發導致的環境災難遠超以往的認識，可能是2.52億年前這次最大的生物滅絕事件的主要兇手之一，而西伯利亞大規模基性火山噴發并非二疊紀末生物大滅絕的唯一推手。