王遜(1915—1969)是著名美術史家、美術理論家，中國現代高等美術史教育的開拓者和奠基人。他在社會激變中轉益多師，選擇經由文學、哲學、美學、歷史，直至專治中國美術史的學術道路。然因政治磨難與歷史遮蔽，其貢獻長期被忽視，甚至對于許多美術史學子來說，王遜都是位“熟悉的陌生人”。

《上水船》首次系統梳理了王遜的傳奇家世、學術歷程，以及他在新中國文化建設中的實踐軌跡。他早年就讀于清華大學，在濃郁的新文化氛圍和民族危機的時代浪潮里激蕩出學術理想，受聞一多、鄧以蟄等學者影響，從文學、哲學轉向美學與美術史研究。西南聯大時期，師從馮友蘭、金岳霖等大家，并親炙陳寅恪、唐蘭的教誨，形成跨學科研究方法，力圖以文化的力量改造國民精神、復興中國文化。書中聚焦王遜踐行蔡元培“以美育代宗教”理念的實踐，完整呈現其美玉般的理想精神。

書中還特別還原了1953年“全國民間美術工藝品展覽會”的歷史細節，這一展覽因前期調查發現了大量瀕臨失傳的技藝、對民間工藝生態實現了全面摸底，并通過展覽前后將這些技藝整合為“文化生產力”，而被視為新中國工藝美術事業的關鍵起點

此外，本書收錄了大量罕見史料，如王遜致潘光旦信件、西南聯大時期的履歷表、1950年代調入中央美院的介紹信等，為研究20世紀中國知識分子命運提供了鮮活個案。

事實上，《上水船》的出版本身便始于一場“搶救性”行動。該書由王涵口述、中央美術學院青年教師段牛斗與王瑀整理。王涵是在王遜身后片紙無存的情況下，歷經三十多年的搜集，整理了約三百萬字的王遜著作，這項工作儼然“美術史的考古學”。塵封的學術遺產被重新發現后，讓讀者對共和國的文化建設，和20世紀中國美術史學科的“創業史”都有了全新的理解視角。(完)